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인생의 베일

사랑의 아이러니를 통해 ‘용서’를 배운다

한낮의 열기가 기승을 부리던 어느 여름날 침실에서 찰스와 밀애를 즐기고 있던 키티, 순간 누군가 엿보고 있음을 알고 불안에 떨게 된다. 남편 월터였을까? 1920년대 영국 식민 통치 하의 홍콩. 영국인 세균학자 월터 페인의 아내 키티는 홍콩 총독부 차관보 찰스 타운센드와 부적절한 관계를 맺고 있다.

어머니의 강압적인 분위기에 못 이겨 도피하듯 결혼한 키티는 진실하며 유능하지만 수줍고 사랑에 서투른 남편 월터가 아닌 바람둥이 매력남 찰스에게 불같은 열정을 느끼며 불륜에 빠져든 것이다. 이렇게 도발적인 장면으로 시작하는 영화 「페인티드 베일」의 원작이 바로 서머싯 몸의 『인생의 베일』이다. 1934년에는 그레타 가보 주연으로 영화화되었던 감동적인 이야기가 아름다운 나오미 왓츠와 지적인 에드워드 노튼에 의해 새롭게 재해석되었다.

키티는 결국 야비한 찰스에게 버림당하고 여전히 키티를 포기하지 못하고 상처받은 남편을 따라 중국 오지로 들어가게 된다. 거기서 월터는 콜레라에 걸려 죽어 가고, 월터의 진심에 감동한 키티는 눈물로 용서를 구한다. 그리고 월터는 환자들에게서 병을 얻은 것이 아니라 자신에게 세균 실험을 하다가 감 염되었을지 모른다는 사실을 전해 듣고 키티는 충격을 받는다. 월터는 자살한 것일까? 서머싯 몸이 조심스럽게 제안하는 인생의 희망은 ‘용서’다. 작가는 결국 월터가 아내를 용서하지 못하고 사랑의 상처를 극복하지 못했다는 걸 암시한다.

하지만 영화의 주제와 결론은 다르다. 남편의 장례식을 치르고 홍콩으로 돌아온 키티는 자신을 대단한 성녀로 오해한 찰스의 아내 도로시의 간절한 청을 뿌리칠 수 없어서 찰스네 집에 머문다. 한때 고통스러울 정도로 애절하고 안타까웠던 찰스와의 사랑은 이제 추레하고 흉물스럽다. 하지만 원작 소설에서 키티는 그런 찰스와 애증의 소용돌이에 다시 한 번 휘말리게 된다. 키티는 그토록 경멸했던 남자와 다시 섹스를 했다는 사실 때문에 자괴감에 빠져 인생의 미로에 떨어진다. 키티는 왜 자신을 진실하게 사랑했던 월터는 존경하면서도 결국 사랑하지 못했는가? 그토록 경멸하는 찰스의 품에 또다시 자신을 내 던지다니.

소설이 키티가 인간적인 고뇌를 겪으면서 독립적인 여성으로 성장하는 데 초점을 둔 반면 영화에서는 키티가 월터의 가치를 알아보고 진정으로 사랑하게 되면서 다시 만난 찰스를 통쾌하게 외면해 버린다.

새롭게 해석된 영화를 감상하면서 원작과 영화를 비교하는 재미를 즐길 수 있다.

세대가 바뀌어도 아이러니컬한 사랑의 속성은 변하지 않는다. 월터는 도덕적이고 능력 있고 성실하고 진실한 남자다. 키티는 그것을 깨달은 후에도 여전히 섹시하고 겉보기에 멋있는 찰스 앞에서 무력해진다. 이 소설을 통해 우리는 인간의 나약함과 진실한 사랑에 대해 다시 한 번 생각해 보게 된다.