20세기 최고의 역사 소설로 칭송받는 패트릭 오브라이언의 '오브리 - 머투린' 시리즈의 첫 권 『마스터 앤드 커맨더』가 황금가지에서 출간되었다. 나폴레옹 전쟁이 절정으로 치닫던 19세기 초, 해상의 패권을 쥐기 위해 영국, 프랑스, 에스파냐 등 유럽 강대국의 해상 전투가 끊이지 않던 바다를 무대로, 해군 대위 잭 오브리와 군의관이자 자연학자 스티븐 머투린의 활약상을 사실적이면서도 격동적으로 그려낸 『마스터 앤드 커맨더』는 첫 권이 1970년 출간된 이후, 저자의 유작을 포함하여 총 21권의 '오브리 - 머투린' 시리즈가 인기리에 출간되었다. 그 사이 작품 해설과 저자에 대한 평전이 일곱 편이나 쏟아져 나올 만큼 넓은 팬 층을 확보하고 있으며, 특히 저자 패트릭 오브라이언은 유수 언론으로부터 호메로스, 제인 오스틴, 톨스토이와 비견될 만큼 뛰어난 작가로 칭송 받아 왔다. 시리즈의 제2권, 제3권 『포스트 캡틴』, 『서프라이즈 호』도 황금가지에서 연이어 출간될 예정이다.


>19세기 유럽의 시대상을 능수능란하게 다룬 작품.

작품의 배경은 넬슨 제독의 트라팔가 해전이 있기 불과 2년 전인 1803년이다. 당시의 유럽은 나폴레옹이 황제에 오르기 직전으로서, 대륙은 폭풍 전야와 같은 시기를 보내고 있었다. 하지만 해상에서는 이미 패권을 거머쥐려는 해군들의 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 특히 적국의 배를 나포하고 배에서 얻어지는 전리품이 곧 장교과 선원들의 부로 축적이 되던 시기였기에, 명예와 부를 모두 거머쥐기 위한 야심가들이 해상에서 끊임없이 충돌했다. 하지만 해상 전투를 위해서는 범선이라는 세심하고 복잡한 무기를 사용해야만 했다. 돛의 개수와 위치, 조절 능력에 따라 속도와 방향, 심지어는 전투의 성패가 좌우되었다. 때문에 작품 속 해상전에는 범선에 대한 이해와 세밀한 고증이 필수적이다. 이런 이유로 범선에 관한 소설은 전 세계 어디에서도 쉽게 찾아볼 수 없다.

그러나 『마스터 앤드 커맨더』의 저자 패트릭 오브라이언은 『넬슨 시대의 해군』이라는 책을 출간할 만큼 역사, 해양, 과학, 의학에 정통해 있었다. 또한 영국 해군의 아메리카 대륙 원정을 했던 조지 앤슨 제독을 주인공으로 한 여러 작품을 발표했을 만큼 해양 소설에 관한 정평이 난 인물이었다. 그의 해박한 지식과 고증을 바탕으로 씌어진 『마스터 앤드 커맨더』는 마치 그 시대를 체험하는 착각이 들 만큼 정교하고 사실적으로 씌어졌다. 이를 증명하듯 《뉴욕타임스》는 그의 작품에 대해 "19세기 유럽의 철학적, 정치적, 성적, 사회적 시대상을 능수능란하게 다루는 필력에 감탄을 금치 못한다"고 극찬을 하였다. 이번에 한국에 정식 출간된『마스터 앤드 커맨더』에서 독자들은 무려 350여 개에 이르는 주석을 만나게 되는데, 번역자 이원경씨는 역자 후기를 통해 "독자는 이 소설을 접하는 순간, 해일처럼 밀려드는 온갖 지식의 홍수에 압도될 것이다."라며 작품 속 방대한 지식에 경탄하였다.


>>실존 인물과 배를 모티브로 집필된 흥미진진한 해양 모험 소설

작품은 함장 잭 오브리와 그의 전투함 '소피 호'의 활약상을 담고 있다. '소피 호'는 18세기 후반, 영국 해군에서 크게 활약한 슬루프 전투함 '스피디 호'를 모델로 하고 있다. 탁월한 전략가이면서도 용맹한 함장 잭 오브리 역시 스피디 호의 함장이던 토머스 코크레인을 모델로 하고 있다. 스피디 호는 작은 전투함이지만 코크레인 함장의 지휘로 단기간에 50여 척 이상의 적함을 나포하고, 자신보다 3배나 크기, 승선 인원, 화력이 강력했던 대형 군함 엘 가모와 맞서 싸워 승리한 영국 해군의 전설적인 배이다. 패트릭 오브라이언은 기본적으로 스피디 호의 승리담을 기본틀로 『마스터 앤드 커맨더』의 이야기를 구성했다.

여기에 패트릭 오브라이언만의 박진감 넘치는 해상 전투 장면과 독특한 인물들을 배치하여 극의 재미를 더했다. 특히 해전은 손에 땀을 쥐게 만드는 흡인력을 과시한다. 자신의 배를 추격하는 대형 전투함을 따돌리기 위해 펼치는 항해술, 적군의 방심을 노려 승리를 거머쥐는 작전, 위기의 순간에서 정체를 숨기기 위해 펼치는 전략 등은 해전만의 즐거움을 독자에게 선사할 것이다. 또한 평론가들로부터 셜록 홈즈와 왓슨으로 비유되는 잭 오브리와 스티븐 머투린 콤비 이야기 역시 빼놓을 수 없는 재미이다. 저돌적이고 용맹한 잭 오브리와 이성적이고 평화적인 스티븐 머투린의 첫 만남에서부터 장대한 마지막 장에 이르기까지 두 인물의 동거동락은 전 세계의 많은 독자들로부터 오랜 사랑을 받고 있다.


>>줄거리
영국 해군 대위 잭 오브리는 꿈에 그리던 함장의 직위를 얻고 뛸 듯 기뻐한다. 하지만 자신에게 배정된 '소피 호'의 유능한 장교와 선원들을 모두 전임 함장이 데려갔다는 말에 경악을 금치 못한다. 게다가 평소 자신을 탐탁치 않게 여기던 하트 사령관의 공갈로 첫 출항 준비조차 쉽지 않다. 다행히 자연학자 스티븐 머투린을 군의관으로 초빙하고, 유능한 부관이 발령오면서 순항 임무 준비가 척척 진행된다. 그리고 첫 순항에서 승승장구하며 프랑스와 에스파냐 해군의 새로운 골칫거리로 떠오른다. 그리고 에스파냐의 대형 전투함이 그들을 뒤쫓는다는 정보가 들려오는데...

패트릭 오브라이언(1914~2000, 본명 리처드 패트릭 러스)

영국 소설가이자 저명한 번역가로서, 대표작 「오브리―머투린 시리즈」는 나폴레옹 전쟁 당시 영국 해군을 무대로 함장 잭 오브리와 아일랜드―카탈루냐 혈통의 의사이며 자연학자인 스티븐 머투린이 펼치는 우정 어린 모험담이다. 스무 권에 달하는 이 장편 소설은 19세기 초반 시대상을 치밀하게 묘사한 작품으로 정평이 나 있으며 화려하고 풍부한 어휘 구사로도 유명하다. 미완성본인 21권은 유작으로 출간되었다. 그는 이십대 초반에 이미 『시저』, 『후세인』을 비롯한 여러 편의 소설을 발표했으며, 1945년에 리처드 패트릭 러스에서 패트릭 오브라이언으로 개명한 뒤 앤슨 제독의 세계 일주 모험을 다룬 『황금빛 대양』, 『미지의 해안』을 비롯한 많은 작품을 발표했다. 또한 번역가로서 앙리 샤리에르의 『빠삐용』, 장 라크튀르의 드골 전기와 더불어 시몬느 보부와르의 후기 작품을 다수 번역했다. 뿐만 아니라 18세기 말의 대표적 과학자인 조지프 뱅크스의 전기를 집필했고, 전기 『파블로 루이즈 피카소』는 오브라이언이 콜리우르라는 프랑스 마을에 살 때 알게 된 예술가 피카소를 다룬 방대하고 심층적인 작품이다. 오브라이언의 의붓아들인 역사학자 니콜라이 톨스토이는 2004년에 러스 가문과 톨스토이 가문의 자료를 비롯해 오브라이언 사후 의붓아들로서 물려받은 오브라이언의 개인 소장 자료를 토대로 『패트릭 오브라이언: 소설가의 탄생』을 출간했다. 해양 문학 권위자인 딘 킹은 『패트릭 오브라이언: 은밀한 삶의 해부』에서 이 신비로운 문학자의 복잡한 개성과 삶을 상세히 기술했다. 2003년에 캐나다 자연 박물관의 로버트 S. 앤더슨 박사는 미분류 종이던 코스타리카 야자 바구미를 패트릭 오브라이언의 이름을 따서 ‘다이지아 오브리아니’로 명명했다.

해외 언론의 찬사

해양소설에 관심 없는 독자들조차 19세기 유럽의 철학적, 정치적, 성적, 사회적 시대상을 능수능란하게 다루는 패트릭 오브라이언의 필력에 감탄을 금치 못할 것이다.
― <뉴욕타임스>

  이제껏 패트릭 오브라이언의 소설을 한 권도 읽지 않았다면 지금 당장 서점으로 달려가 이 책을 집어 들라. 책 살 돈이 없다면 친구의 책을 훔쳐서라도 읽어라.
―<아이리시타임스>

  흥미진진하고 유익하며 가슴 벅찬 감동이 넘실거리는 소설이다. 수많은 독자들이 오브리 함장의 배를 타고 눈부신 모험의 바다를 누비게 될 것이다.
― <뉴요커>

  평론가들은 이 작품을 20세기에 등장한 가장 뛰어난 역사 소설로 추앙하며, 두 주인공 잭 오브리와 스티븐 머투린을 셜록 홈스와 존 왓슨, 돈키호테와 산초에 비유한다. 하지만 오브리와 머투린의 파란만장한 모험담은 독자의 상상을 초월한다.
― <LA타임스>

  환상적인 모험이 당신을 기다린다.
― <피플>

  소설을 아는 독자라면 『오브리-머투린 시리즈』를 몇 장만 읽고도 패트릭 오브라이언이 선사하는 아름다운 글과 격조 높은 유머의 마법에 흠뻑 빠져들 것이다.
―  <어틀랜틱 먼슬리>

  만약 제인 오스틴이 해양소설을 썼다면 패트릭 오브라이언의 작품과 흡사한 소설을 썼을 것이다.
― <타임>